吴承恩是明朝人，西游记的写作背景是唐朝盛世，为什么不是元朝宋朝呢？
“吴承恩写作《西游记》”这个表述，一般人想象中可能是这样的：
明朝有个叫吴承恩的文人，某天他想写本小说，于是坐到书桌前，想起唐朝有个唐僧取经的历史真事不错，于是提笔编了些情节人物，敷衍成长篇故事。书写完拿去印刷，署名卖钱，得享大名，成为明朝著名作家……
其实完全不是这样 ╮(╯_╰)╭
《西游记》（《三国演义》《水浒传》也一样）不是某个文人独立创作完成的故事。这个故事的雏形很早很早就出现，然后在民间流传了少说也有几百年，历代说书的演戏的纯聊天讲故事的都有添油加醋，最后到明清才渐渐形成印刷流传较广泛的定稿，再然后……读者才想起来去考证，这些书的作者究竟是谁_(:3 」∠)_
玄奘取经是历史事件，他本人回国以后，就口述了一本书《大唐西域记》，死后他的弟子又写成《大唐大慈恩寺三藏法师传》，这两部书可以说是《西游记》的基础。早在唐朝，取经故事就在被不断神化，记入《独异志》、《大唐新语》等一些笔记小说中。
到了北宋，有一部《大唐三藏取经诗话》流传下来，其中有唐僧、有“猴行者”，还有了“深沙神”，大致勾画了《西游记》的基本框架。几乎同时期，西夏统治下的敦煌瓜州千佛洞窟壁画上，出现了多处有唐僧有猴行者的形象，如下图：
猪八戒首次出现，则要到元末明初人杨景贤所作的杂剧《西游记》剧本里了。这个故事也是元杂剧的热演剧目。元末明初已经可以肯定有较完整的《西游记》书籍在市面上流传，《永乐大典》、《朴通事谚解》里都收有部分文字，与后世版本相符。
明朝有多部完整《西游记》原书存世至今，但均无作者署名（那时候写小说可不是什么光彩的事，大家都乐意匿名发帖）。清朝人一度认为这书是元代道士丘处机写的，对，就是射雕英雄传里给郭靖杨康取名的那个全真道士丘处机（此句划掉）。但是后来考证这是张冠李戴，丘处机的弟子写的《长春真人西游记》那是一部……算是游记吧，不是大家热爱的唐僧故事。
清代乾隆年间，吴玉搢在《山阳志遗》中首先提出《西游记》的作者是吴承恩，本世纪20年代，经鲁迅、胡适等人的考证认定，《西游记》的作者官定为吴承恩，但是论据说实话并不很充分，也一直都有人质疑。所以要问明人吴承恩为啥要写唐朝故事，不如先问问《西游记》真的是吴承恩写的么……_(:3 」∠)_